Swirls: Ursachen, Erkennung und Entfernung am Autolack

Swirls sind feine, flächig verteilte Kratzspuren im Klarlack eines Fahrzeugs, die unter direktem Licht als kreisförmig wirkendes Muster erscheinen. Sie entstehen mechanisch, wenn Schmutzpartikel bei der Wäsche oder beim Trocknen über die Lackoberfläche gezogen werden. Da die einzelnen Spuren sehr flach sind, bleiben sie bei diffusem Licht häufig unauffällig und lassen den Lack lediglich matt und unruhig wirken. Im deutschen Sprachgebrauch entspricht den Swirls die Bezeichnung Waschkratzer.

Erscheinungsbild und Begriff

Das englische Wort swirl bedeutet Wirbel und beschreibt den optischen Eindruck des Defektbildes. Die einzelnen Kratzer verlaufen in unterschiedlichen Richtungen und sind so flach, dass sie einzeln kaum wahrnehmbar bleiben. Trifft eine punktförmige Lichtquelle darauf, reflektieren jeweils die Kratzerkanten, deren Lage zum Betrachtungswinkel passt. Daraus ergibt sich ein kreis- oder spinnennetzartiges Muster, das sich scheinbar mitbewegt, sobald sich der Blickwinkel ändert, und das auf dunklen, hochglänzenden Lacken in der Regel stärker auffällt als auf hellen.

In den geprüften deutschsprachigen Fachtexten von ADAC, SONAX und Koch-Chemie steht für dieses Defektbild die Bezeichnung feine Kratzer, Polierschleier oder Hologramme. Das englische Wort selbst findet sich bei FLEX im Produktnamen der Kontrollleuchte SF 150-P Swirl Finder. Swirls ist damit der aus der Fahrzeugaufbereitung übernommene Ausdruck für ein Defektbild, das im Deutschen Waschkratzer heißt.

Wie Swirls entstehen

Swirls sind in der Regel das Ergebnis vieler kleiner mechanischer Ereignisse, die sich über Monate summieren. Entscheidend ist weniger der Druck als die Frage, ob abrasive Partikel zwischen Waschmedium und Lack liegen. SONAX beschreibt im Ratgeber zum Autowaschen, dass Sandkörner bei der Reinigung unter dem Schwamm wie Schleifpapier wirken und den Lack zerkratzen können. Der ADAC nennt denselben Mechanismus in einer Pressemeldung vom 26.02.2021 und empfiehlt eine Vorwäsche, die hartnäckigen Schmutz löst, damit Partikel nicht wie Schmirgelpapier auf dem Lack wirken; als Verursacher von Kratzern werden dort Schmutzpartikel, Sand und Steinchen genannt.

Typische Situationen, in denen Swirls entstehen, sind:

• Wäsche ohne Vorwäsche, sodass gelöster Straßenschmutz im Waschmedium verbleibt
• ein Schwamm oder Waschhandschuh, der nach Bodenkontakt weiterverwendet wird
• ein einziger Eimer, in dem sich der ausgewaschene Schmutz sammelt
• Trocknen mit einem Tuch, das Sandreste aus dem letzten Einsatz enthält
• Abwischen von trockenem Staub, bevor die Fläche abgespült wurde

Angetrocknete Auflagen wie Insektenreste zählen zu den kritischen Fällen, weil sie beim Abwischen mitwandern. Der Ratgeber von SONAX sieht deshalb vor, sie einwirken zu lassen und nach drei Minuten abzuspülen.

Swirls erkennen

Swirls lassen sich nur unter geeignetem Licht beurteilen. Diffuses Hallenlicht, ein bedeckter Himmel oder eine flächige Leuchte verdecken das Defektbild, weil die Reflexion über die ganze Fläche verteilt wird. Nötig ist eine punktförmige oder gebündelte Lichtquelle, deren Spiegelung im Lack als scharfer Kern erscheint; erst in diesem Kern und seinem Randbereich treten die einzelnen Kratzer hervor.

FLEX führt für diesen Zweck die SF 150-P, eine LED-Leuchte zur Kontrolle des Oberflächenzustands, mit der Oberflächenschäden wie Hologramme und Kratzer besser sichtbar werden. Angegeben sind ein Lichtstrom von 140 Lumen und ein einstellbarer Fokus mit einem Abstrahlwinkel von 10 Grad bis 70 Grad.

Belastbar ist eine Bewertung nur unter immer gleichen Bedingungen: dieselbe Lichtquelle, derselbe Abstand, derselbe Einfallswinkel und dieselbe Fläche vor und nach der Bearbeitung. So zeigt sich, ob ein Arbeitsschritt tatsächlich etwas verändert hat oder ob lediglich das Licht anders stand. Hilfreich ist zudem die Trennung von Defekt und Rückstand: Was sich abwischen lässt, lag auf dem Lack, was unter der Lampe bestehen bleibt, liegt im Lack.

Abgrenzung zu Hologrammen, Schlieren und tiefen Kratzern

Swirls, Hologramme und tiefe Kratzer werden im Alltag oft vermischt, erfordern jedoch unterschiedliche Reaktionen. Hologramme sind nach Angabe des ADAC die Folge falscher Polituren und von Fehlern beim Polieren; beschrieben werden sie als Schlieren oder runde Spiegelungen. Hologramme stammen damit aus der Bearbeitung und nicht aus der Wäsche; optisch wirken sie gerichtet, während Swirls als feines, vielfach gerichtetes Netz erscheinen.

Koch-Chemie führt beide Defektbilder im Datenblatt zum Micro Cut M3.02 in derselben Aufzählung. Das Maschinen-Micropoliermittel entfernt nach Herstellerangabe Polierschleier, Hologramme, feine Kratzer und Anschliffe bis 3.000er Körnung. Feine Kratzer im Sinne der Swirls liegen damit in dem Bereich, der mit einer Micropolitur erreichbar ist.

Tiefe Kratzer unterscheiden sich grundsätzlich, weil sie die Schichtgrenzen des Lackaufbaus berühren können. SONAX weist das KratzerEntferner Set für lokale Kratzer und Schrammen aus Klarlacken aus und schränkt bei tiefen Kratzern ein, dass diese nur bearbeitbar sind, sofern sie nicht bis zum Basislack oder zur Grundierung reichen; zum Set gehören Schleifblüten der Körnung 5000, die Anwendung erfolgt manuell. Flächige, sehr feine Kratzer, häufig auch Mikrokratzer genannt, sind damit ein Fall für eine flächige Politur, einzelne tiefe Linien für eine lokale Bearbeitung.

Swirls vermeiden

Da Swirls durch Partikel entstehen, setzt die Vermeidung vor dem ersten Kontakt mit dem Lack an. SONAX beschreibt ein Vorgehen mit zwei Eimern, einem mit Autoshampoo und einem mit klarem Wasser, wobei der Schwamm zwischendurch im Eimer mit sauberem Wasser ausgewaschen wird. Bekannt ist dieses Prinzip als Zwei-Eimer-Methode. Grober Schmutz wird nach Herstellerangabe idealerweise mit einem Hochdruckreiniger entfernt, gewaschen wird vom Dach abwärts zu den tiefer liegenden Partien, und restliche Tropfen werden mit einem Mikrofasertuch abgetrocknet. Davor empfiehlt der ADAC die Vorwäsche als eigenen Schritt. Daraus haben sich einige wiederkehrende Punkte ergeben:

• Vorwäsche und Abspülen vor dem ersten Kontakt mit dem Waschhandschuh
• Waschmedien und Trockentücher nach Bodenkontakt aus dem Einsatz nehmen
• gerade, überlappende Bahnen anstelle kreisender Bewegungen

Eine Versiegelung und ein Wachs wirken als Schutzschicht auf dem Lack. Vorhandene Swirls werden damit nicht abgetragen; füllende Produkte können sie vorübergehend weniger auffällig machen.

Swirls entfernen und die Grenzen der Lackkorrektur

Beseitigt werden Swirls durch Lackkorrektur, also durch Abtragen einer dünnen Schicht Klarlack bis unter die Kratzertiefe. Der ADAC beschreibt den Vorgang nüchtern: Polieren ist im Prinzip nichts anderes als das Schleifen des Lacks.

Üblich ist ein stufenweises Vorgehen, dessen Umfang sich am Defektbild orientiert. Der ADAC verweist darauf, dass beim Profi eine mehrstufige Politur nötig sein kann, nämlich grob, auf Hochglanz und eine Anti-Hologramm-Behandlung. Für die mittlere Stufe beschreibt Koch-Chemie das Micropoliermittel Micro Cut M3.02 und empfiehlt dafür einen Exzenterpolierer mit Zwangsrotation bei höchster Umdrehungszahl zusammen mit dem Micro Cut Pad; alternativ ist eine Rotationspoliermaschine mit diesem Pad möglich. Als optionaler dritter Polierschritt steht die Finish-Politur P1.03, die laut Expertblog des Herstellers einen geringen Schleifgrad und dafür einen hohen Glanzgrad hat.

Vor der Bearbeitung der gesamten Karosserie ist ein Testfeld üblich: Ein begrenzter Abschnitt wird mit der geplanten Kombination aus Poliermittel, Polierpad und Maschineneinstellung bearbeitet und anschließend unter definiertem Licht kontrolliert. Es zeigt, ob die gewählte Stufe die Swirls auflöst oder ein stärker schneidendes Mittel nötig ist. Da jeder Durchgang Material kostet, gilt als Grundsatz, mit der schwächsten wirksamen Kombination zu beginnen. Der ADAC weist außerdem darauf hin, dass die Maschine immer in Bewegung bleiben muss.

Die Grenzen der Lackkorrektur ergeben sich aus den Schichtdicken. Autolack ist nach Angabe des ADAC üblicherweise robuste 100 bis 140 Mikrometer dick, und bei einer Politur werden je nach Fein- oder Grobheit der Schleifkörner rund 0,1 bis 0,5 Mikrometer Lack abgetragen. Als Faustregel nennt der Club, eine Autopolitur nicht mehr als zweimal jährlich durchzuführen. Nach reinen Schleifpolituren ohne Versiegelungszusätze sollte der Lack nach Angabe des ADAC eine Konservierung erhalten.

Bei mehrfach polierten Flächen und bei dünnem Lackaufbau ist deshalb Zurückhaltung üblich.

Verwandte Begriffe

Das deutsche Gegenstück zum englischen Ausdruck findet sich unter Waschkratzer, wo derselbe Defekt aus dem Blickwinkel seiner Entstehung bei der Wäsche beschrieben wird. Sehr flache, flächig verteilte Kratzer werden außerdem als Mikrokratzer geführt, ein Begriff, der stärker auf die Tiefe als auf das Muster abhebt. Wie der Abtrag funktioniert und welche Abstufungen zwischen schneidenden und finishenden Mitteln bestehen, gehört zum Themenfeld Autopolitur für den Lack.

Häufige Fragen zu Swirls