Carnaubawachs: Herkunft, Eigenschaften und Verwendung

Carnaubawachs ist ein pflanzliches Wachs, das aus dem Blattexsudat der brasilianischen Carnaubapalme Copernicia prunifera gewonnen wird. Die lateinische Bezeichnung lautet Cera Carnaubae. Als ältere Handelsnamen sind Brasilianisches Wachs und Cearawachs gebräuchlich.

Industriell dient es als Überzugsmittel für Lebensmittel, als Konsistenzgeber in Pflegeprodukten und als Glanzgeber in Autopflegemitteln und Polituren.

Es zählt zu den härtesten natürlichen Wachsen und schmilzt erst bei 82 bis 86 Grad Celsius.

Herkunft, Gewinnung und Benennung

Die Carnaubapalme ist eine Fächerpalme und wächst im Nordosten Brasiliens. Ihre Blätter tragen eine pulverförmige Wachsschicht, die die Pflanze vor Verdunstung schützt. Genau diese Schicht wird vom Blatt gelöst und zu Rohwachs weiterverarbeitet.

Geerntet wird in der Trockenzeit, je nach Region zwischen Juli und Dezember. Eine üppig belaubte Palme trägt bis zu 60 Blätter, von denen ein Teil geschnitten wird, üblich ist ein Schnitt pro Jahr. Die Blätter liegen anschließend einige Tage zum Trocknen aus. Tausend Blätter ergeben rund 7,5 Kilogramm Wachspulver, je Blatt sind das wenige Gramm.

Beim Trocknen schrumpft das Blatt und ein Teil des Wachses löst sich von selbst. Der Rest wird durch Bürsten, Klopfen und Schaben abgelöst. Diese drei Verfahren lösen das Wachs vom getrockneten Blatt.

Danach wird das Rohwachs geschmolzen, von den abgesetzten Verunreinigungen befreit und abgesiebt. Weitere Reinigungsverfahren sind das Filtern und die Lösungsmittelextraktion.

Der Name geht auf das brasilianische Portugiesisch carnaúba und das Alt-Tupi karana'iwa zurück, zusammengesetzt aus karaná für eine Palme und iwa für Baum. Erstmals erwähnt wurde die Pflanze 1648 in der Historia naturalis Brasiliae.

Für die Palme sind zwei botanische Namen im Umlauf. Gängig ist der Artname prunifera. Das ältere Synonym cerifera bezeichnet dieselbe Art und steckt in der INCI-Bezeichnung Copernicia cerifera cera, unter der das Wachs in der Kosmetik deklariert wird.

Sorten und Handelsformen

Rohwachs reicht farblich von hell gelblich über grünlich bis dunkelgrau. Es ist von Luftbläschen durchsetzt, hart, spröde, leicht zerreibbar und fast geschmacklos.

Im Handel wird Carnaubawachs nach Typ, Lieferform und Reinigungsstufe unterschieden.

Eigenschaften und Kennwerte

Der Schmelzpunkt liegt bei 82 bis 86 Grad Celsius. Bei Sonneneinstrahlung und hohen Außentemperaturen bleibt der Wachsfilm deshalb formstabil. Unter den natürlichen Wachsen zählt Carnaubawachs zu den härtesten.

Die Dichte liegt bei etwa 0,997 Kilogramm pro Liter und damit nahe an der Dichte von Wasser. In Wasser ist Carnaubawachs unlöslich. In Chloroform und Diethylether löst es sich, in siedendem Ethanol nur teilweise. Etwa die Hälfte des Wachses ist unverseifbar.

Carnaubawachs ist weitgehend geruchlos, beim Schmelzen tritt ein charakteristischer Eigengeruch auf. Es ist unverdaulich und wird bei Verzehr auf natürlichem Weg wieder ausgeschieden. Die Europäische Behörde für Lebensmittelsicherheit kam 2012 zu dem Ergebnis, dass die zugelassenen Verwendungen keine Sicherheitsbedenken aufwerfen. Wegen seiner pflanzlichen Herkunft ist es vegan.

Chemische Zusammensetzung

Carnaubawachs besteht überwiegend aus Estern langkettiger Fettsäuren. Die Angaben zum Esteranteil reichen je nach Abgrenzung von rund 60 bis rund 85 Prozent. Hinzu kommen Diester der 4-Hydroxyzimtsäure, Hydroxycarbonsäuren, freie Fettalkohole und gesättigte Kohlenwasserstoffe.

Zu den beteiligten Wachssäuren zählen Behensäure, Cerotinsäure, Lignocerinsäure und Melissinsäure. Die älteren Trivialnamen dieser Säuren werden in der Fachliteratur uneinheitlich verwendet. Geführt wird der Rohstoff unter der CAS-Nummer 8015-86-9.

Rolle in der Autopflege

In der Fahrzeuglackpflege ist Carnaubawachs seit dem frühen 20. Jahrhundert im Einsatz. Nach Herstellerangaben bestimmt der Carnaubaanteil einer Rezeptur den Glanz der behandelten Lackoberfläche. Ein Anbieter beziffert den Anteil in seinem Sortiment mit bis zu 81 Volumenprozent und nennt für sein Einstiegsprodukt 30 Volumenprozent. Als hellste und am stärksten gereinigte Stufe des Rohstoffs gilt Type 1, im englischsprachigen Handel Prime Yellow.

Hersteller von Autowachsen beschreiben reines Carnaubawachs als starken Glanzgeber mit kurzer Standzeit. Fertige Autowachse für den Fahrzeuglack enthalten daher neben dem Naturwachs weitere Bestandteile, die den Film haltbarer machen.

Glanz und UV-Schutz

Carnaubawachs enthält Diester der p-Methoxyzimtsäure und damit Gruppen, die UV-Strahlung absorbieren. Zugleich entsteht eine sehr glatte Oberfläche mit geringer Benetzbarkeit.

Ein Lotosblüteneffekt im eigentlichen Sinn entsteht auf Autolack nicht. Die glatte, schlecht benetzbare Fläche verschmutzt jedoch langsamer und lässt sich leichter reinigen.

Abgrenzung zu Bienenwachs, Politur und Lackversiegelung

Bienenwachs schmilzt bei 62 bis 65 Grad Celsius und ist weicher als Carnaubawachs. In Lebensmitteln trägt Bienenwachs die Kennung E 901, Carnaubawachs die Kennung E 903. Für die Lackpflege am Fahrzeug fällt vor allem die höhere Härte ins Gewicht.

Das Polieren wirkt als Schleifvorgang im Mikrometerbereich. Die Angaben zum Abtrag je Durchgang reichen von etwa 0,1 bis 3 Mikrometer Klarlack, abhängig von Politur, Pad und Anpressdruck. Eine Politur für den Autolack arbeitet damit über Abtrag, Carnaubawachs selbst hat keine Schleifwirkung. Wachs kommt nach dem Polieren auf den Lack, legt dort eine schützende Schicht auf und hält den Glanz der Politur länger.

Wachse und Lackversiegelungen für Fahrzeuge unterscheiden sich im Wirkprinzip. Wachse liegen auf der Oberfläche auf, für Polymerversiegelungen wird eine festere Anbindung an den Lack angegeben. Beim Glanzgrad räumen Fachratgeber dem Wachs den Vorrang ein.

Wachs und Versiegelung am Fahrzeug auftragen

Feste Autowachse mit Carnaubaanteil, im Handel als Hartwachs geführt, und Lackversiegelungen folgen beim Auftragen demselben Grundablauf aus Waschen, dünnem Auftrag und Abnehmen.

1. Das Fahrzeug wird gründlich gewaschen.
2. Eine vorhandene alte Wachsschicht lässt sich vor dem Auftrag entfernen. Zwingend ist dieser Schritt nicht.
3. Das Produkt wird dünn und in Teilflächen gleichmäßig verteilt, bei Hartwachs mit einem weichen, sauberen Applikatorpad in kreisenden Bewegungen.
4. Ein Hartwachsauftrag lüftet anschließend ab, damit Lösungsmittel und Emulgatoren verdampfen können.
5. Bei Hartwachs wird der Auftrag abgenommen, sobald sich auf dem Lack ein grau-weißer Film gebildet hat. Dafür eignet sich ein sauberes, weiches Mikrofasertuch für die Lackpflege.
6. Bei einer Lackversiegelung werden die Reste Abschnitt für Abschnitt mit einem zweiten trockenen Mikrofasertuch abgewischt, ohne die Schicht antrocknen zu lassen.

Verwendung außerhalb der Autopflege

Außerhalb der Autopflege wird Carnaubawachs vor allem wegen seines Glanzes und seiner Festigkeit verwendet, etwa in Kosmetikprodukten, in Polituren für Möbel und in Lebensmitteln. Künstlich hergestellte Hartwachse ersetzt es dabei in vielen Rezepturen.

Für Lebensmittel trägt Carnaubawachs die Kennung E 903 und ist in der EU ausschließlich als Überzugsmittel zugelassen. In Kaugummi und anderen Süßwaren gilt eine Höchstmenge von 1.200 Milligramm je Kilogramm, womit Kaugummi und Gummibärchen nicht zusammenkleben. Für die Oberflächenbehandlung ganzer frischer Früchte sind 200 Milligramm je Kilogramm erlaubt, etwa bei Zitrusfrüchten, Äpfeln, Birnen, Melonen, Mangos und Avocados. Beim Dragieren wirkt das Wachs als Poliermittel.

In der Kosmetik, auch in der Naturkosmetik, dient das Wachs als Filmbildner und Konsistenzgeber, etwa in Mascara und Lippenbalsam. Pharmazeutisch wird es als Konsistenzgeber in Salben und Cremes sowie als Überzug von Tabletten verwendet.

Darüber hinaus dient das Wachs der Behandlung von Oberflächen an Möbeln, Holzböden, Bodenfliesen und Musikinstrumenten. Es ist Bestandteil von Schuhcreme und kommt in Firnissen vor. In der Lackindustrie wird es in mikronisierter Form oder als Dispersion als Oberflächenadditiv eingesetzt, das die Kratzbeständigkeit verbessert und den Reibungswiderstand senkt.

Anbau, Verfügbarkeit und verantwortungsvolle Beschaffung

Brasilien ist das einzige Land mit bedeutender Carnaubaproduktion. Die Bestände liegen im semi-ariden Nordosten des Landes. Nach Daten des brasilianischen Statistikamts IBGE wurden 2024 rund 15.000 Tonnen Carnaubapulver erzeugt, davon 53,5 Prozent im Bundesstaat Piauí und 41,7 Prozent in Ceará. Die gesondert erfasste Wachsproduktion lag im selben Jahr bei rund 560 Tonnen, davon 92,4 Prozent in Ceará.

Geerntet werden überwiegend natürliche Bestände, und zwar in regelmäßigen Abständen. Eine Carnaubapalme erreicht ihre Produktionsreife nach etwa zehn Jahren, wenn die Blätter beginnen, das Wachspulver zu bilden.

Die Erntesaison verschiebt sich je nach Region und Dauer der Trockenzeit.

Die Arbeitsbedingungen in den Erntegebieten sind Gegenstand kritischer Berichterstattung. 2018 gründete die Deutsche Gesellschaft für Internationale Zusammenarbeit die Initiative for Responsible Carnauba, gemeinsam mit der Union for Ethical Biotrade, die das Sekretariat führt. Die Initiative arbeitet an Arbeitnehmerrechten, guter Erntepraxis, Rückverfolgbarkeit und Biodiversität. Zum Jahresende 2022 zählte sie 17 Mitgliedsunternehmen.

Häufige Fragen zu Carnaubawachs